明朝无锡(xī )县县(🥇)令(📼)之女王怜娟是个聪明(😘)、(🕟)美丽(🛍)的姑娘，因生母早亡(wáng )(🎹)，继母心(xīn )肠歹毒，她终日(rì )闷(mèn )闷不乐。贴(👋)身(shēn )丫(🎲)环小玲对她体(📼)贴入(rù )微(wēi )，两人情同姐妹。这一(yī )天夜(🕯)晚，怜娟(✳)在后(🥄)花园焚香抚琴，抒发(fā )愁怀。浮(fú )浪(làng )成(chéng )(✖)性(xìng )的纨绔子弟、(🥀)苏州知府之子张青云(yún )从(cóng )(🌙)墙外经过，偷(🌚)听到王小姐(jiě )在里面弹琴(🦗)，翻墙潜(qián )入(🥎)花园。
　　他(tā )见怜娟生得如此美貌，顿生爱(ài )(🍄)心，怜娟与张公子相识后(hòu )，一颗缺少温暖的心(xīn )也得(dé )到了不(⚾)少安慰。于是他们常常在(🏉)夜晚的后花园幽(yōu )会。苏州知府(🐛)为(🌹)了攀附当朝一(🃏)品天官(🌼)，千方百计地为儿子和(💿)天官之女蒋素(🔍)琴(😙)订了终身。他写信(xìn )给(gěi )(🔷)正(👵)在(♌)无锡(xī )读(dú )书的儿子(🏴)张(🚲)青云，谎称自(👄)己(🐖)病重(🖍)，令其速归。青云(yún )接信后(🍁)，当天夜晚又来以(🚻)后花园向怜娟告别(bié )。面对依依不舍(💑)的王(wáng )小(xiǎo )姐，他发誓回苏(🈺)州后(hòu )(🧥)一定禀(bǐng )明父母，早(zǎo )日(rì )前来迎(yíng )娶。善(💛)良的怜娟出于对(💨)他的(de )真情，在这一晚许身于他(tā )。万(🍉)万(🗒)没有想到(dào )(🎁)，这(zhè )(⛎)位(🏖)张公子(zǐ )一(yī )去几个月没有回音，不幸(xìng )(😻)怜(♈)娟已(🍗)经怀孕(🐑)。
　　这件事(📸)被父母(👅)得(dé )知(zhī )后(hòu )，先是迁怒于丫(🌸)环小玲(líng )(🚔)，将(jiāng )其逐出(🚹)府门。继(⏩)母又调(🃏)唆县(xiàn )令(🏫)逼迫女儿投湖自尽。怜娟在绝望(wàng )中(zhōng )遵(💽)从(💍)父命，跳进湖(😫)中，巧遇一个打鱼的老妈妈相(xiàng )(😎)救。老(lǎo )人对姑娘的悲惨经历(lì )深表同(tóng )情(qíng )，决定陪同姑娘一起去(qù )苏州寻访张公(Ⓜ)子(👐)。路上又与丫(🚄)环小玲(líng )相遇，主仆二(èr )人(rén )(📦)沿途乞讨(🛺)，好不(bú )容易(yì )来到苏州(zhōu )城。她们住在(zài )小店(🛳)里度日如(rú )年，但等待她(🏺)们(😓)的不是和张(zhāng )公子团聚(jù )如(🏁)初，而(🕝)是变了心的情人设下的(🖌)阴谋(móu )。张青云不(bú )(🧗)仅不念旧(jiù )情，而且为了(le )陷瞒真(😇)相(xiàng )，先(✝)是(shì )(🐩)指使人(☕)割下了小玲的舌(🍀)头，继而又买(mǎi )(📀)通药房要(🏄)毒死(🚇)怜娟。张青云贤惠(huì )明理的夫人蒋素琴(qín )早已对(📂)丈夫的放(fàng )荡(dàng )深为(👄)不满，得知此事后(hòu )，极力劝阻。
　　(😞)怜(lián )娟虽然(rán )幸免其(😓)害(hài )，但在巨大的打击之(🚁)下，已(yǐ )失去了生活下去的勇气。在孤苦(kǔ )无望(📢)的境遇中(zhōng )她生下一(🐋)子(zǐ )后(🆘)更是病弱不堪。秉公执(🏇)法的天官不循(xún )(🔦)私情，亲(🔪)手将女婿(xù )(🍺)张青云(yún )判(📥)为(🈁)死刑(xíng )。就在张(zhāng )公(♊)子被押(yā )(🔋)赴刑场的(de )同时，王怜娟也在贫病交(🧔)加中悲愤(🏽)地离(lí )开了(le )人世，善(shàn )良的蒋(🚃)素(📘)琴收留了她的遗孤(gū )。